市场调查就是指运用科学的方法，有目的地、有系统地蒐集、记录、整理有关市场营销信息和资料，分析市场情况，了解市场的现状及其发展趋势，为市场预测和营销决策提供客观的、正确的资料。Marketing Research的中译。国内还有其他的翻法，比如“市场研究”、“营销研究”、“市场调研”等等。

　　市场调查的范围可大可小，但无论是大范围的调查，还是小规模的调查工作，都会涉及到相互联系的各个方面和各个阶段。这里所讲的调查工作的各个方面是对调查工作的横向设计，就是要考虑到调查所要涉及的各个组成项目。例如，对某市商业企业竞争能力进行调查，就应将该市所有商业企业的经营品种、质量、价格、服务、信誉等方面作为—个整体，对各种相互区别又有密切联系的调查项目进行整体考虑，避免调查内容上出现重复和遗漏。

　　这里所说的全部过程，则是对调查工作纵向方面的设计，它是指调查工作所需经历的各个阶段和环节，即调查资料的蒐集、调查资料的整理和分析等。只有对此事先出统一考虑和安排，才能保证调查工作有秩序、有步骤地顺利进行，减少调查误差，提高调查质量。

　　市场调查是一项复杂的、严肃的、技术性较强的工作，一项全国性的市场调查往往要组织成千上万人参加，为了在调查过程中统一认识、统一内容、统一方法、统一步调，圆满完成调查任务，就必须事先制定出一个科学、严密、可行的工作计划和组织措施，以使所有参加调查工作的人员都依此执行。

　　具体来讲，市场调查方案设计的意义有以下两点：

　　第二，从实践要求上讲，调查方案设计能够适应现代市场调查发展的需要。现代市场调查已由单纯的蒐集资料活动发展到把调查对象作为整体来反映的调查活动，与此相适应，市场调查过程也应被视为是市场调查设计、资料蒐集、资料整理和资料分析的一个完整工作过程，调查设计正是这个全过程的第一步。